La conquista del Imperio inca por los europeos trajo cambios
políticos, económicos y sociales, obligando a la población indígena a adaptarse
y acomodarse a esta nueva etapa de la vida en América. Algunos cambios son
visibles en el trabajo de los artesanos, específicamente los orfebres, cuyas
obras cambian de forma y de iconografía. En este artículo identificaremos los
cambios experimentados por las piezas de metal recuperadas durante las
excavaciones arqueológicas de sitios ocupados durante el periodo de transición.
Los incas se caracterizaron por ser grandes
administradores, lo que les permitió conquistar y organizar un vasto territorio
en el que impusieron su política y su religión. Como artesanos tuvieron muchas
limitaciones, por lo que movilizaron poblaciones enteras de artífices
—denominados mitmas— de su lugar de origen al Cusco, para fabricar los objetos
requeridos por la élite. En este contexto, existen evidencias del traslado de
poblaciones de orfebres de la costa central a la capital del Tahuantinsuyo
(Vetter, 2008; 2013a; 2016).
Luego de la conquista europea en tierras
americanas, muchos de estos orfebres retornaron a sus pueblos de origen,
mientras que otros se quedaron en el Cusco. En este nuevo panorama político,
económico y social, los objetos de metal serían requeridos por una clientela
naciente y por medio de un intercambio monetario. Es importante destacar que, a
pesar de esta nueva circunstancia, los orfebres indios conservaron, en algunos
casos, sus propias tecnologías para continuar elaborando sus productos, sin que
las tecnologías traídas por los plateros europeos cambien el contenido esencial
de la pieza.
Son pocos los estudios que dan cuenta de este
periodo de transición entre el Imperio inca y la llegada de los europeos,
respecto al trabajo del metal por parte de los orfebres indios. Entre los
investigadores que abordan este tema podemos citar a Rovira (1995), Gluzman
& González (2008), Vetter (2008; 2013a; 2013b; 2016). Los arqueólogos aún
no excavan sitios coloniales y los historiadores no muestran interés por este
tema en particular. Este artículo proporcionará algunas aproximaciones de lo
que significó esta etapa de transición para el orfebre indio.
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